Отряд милиции особого назначения при ГУВД Санкт-Петербурга и Ленинградской области был образован 25 ноября 1988 года на базе отдельного оперативного полка милиции ГУВД Леноблгорисполкомов, существовавшего с 1948 года. Задачами оперполка были охрана общественного порядка на общегородских политических, культурных и других мероприятиях, проводимых на стадионах, площадях, в кинотеатрах и концертных залах; охрана правительственных учреждений, конвоирование, патрулирование городских улиц. Позже в задачи ОМОН вошли осуществление мероприятий по блокированию и задержанию преступников, террористов, членов бандитских формирований, обнаружение и обезвреживание взрывоопасных предметов, освобождение заложников. В истории подразделения немало героических страниц. Так, за задержание вооруженных преступников, захвативших в марте 1988 года самолет Ту-154, трое сотрудников отряда были награждены орденами Красной Звезды. В ноябре 1990 года сотрудники ОМОН блестяще обезвредили преступников и освободили заложников, захваченных в колонии поселка Форносово. За мужество и профессионализм, проявленные при освобождении заложников, Указом Президента СССР четверо сотрудников отряда были награждены орденами Красной Звезды. За время существования отряда сотрудники питерского ОМОНа многократно направлялись в служебные командировки в различные регионы страны. Находясь на переднем крае борьбы с преступными формированиями в Северо-Кавказском регионе, сотрудники отряда в сложных условиях провели большую работу по пресечению преступлений и задержанию лиц, их совершивших. За время командировок изъяты сотни единиц огнестрельного оружия, огромное количество взрывчатых веществ и взрывных устройств. Действиями сотрудников ОМОН Санкт-Петербурга было предотвращено немало преступных замыслов боевиков. За проявленные при этом мужество и героизм более 600 сотрудников отряда награждены орденами и медалями.